Elle, “la femme au cerveau érotique“. Elles, Anne et Claire Berest. Soeurs, romancières, arrière-petites-filles de Gabriële Buffet Picabia. De cette ancêtre légendaire et mystique à la fois – aucun livre d’histoire ne mentionne cette figure du monde de l’art – les Berest nous livrent un éclairant portrait à quatre mains. Une sorte d’évidence arrivée dans leurs vies il y a 4 ans. Gabriële, à défaut de les avoir connues, les auraient choisies. C’est ce que semble suggérer leur lecture de la biographie de Marcel Duchamp, ami-amant, qui fait ressurgir plusieurs fois le nom de celle décrite comme “hors-normes” ou encore “extraordinaire”. Comme une incitation posthume à retranscrire la vie romanesque de cette femme définitivement unique en son genre. En 1908, Gabriële a 27 ans quand elle rencontre Francis Picabia, alors à l’ombre de Picasso, Pissaro et consort. Forte personnalité, érudite, indépendante, elle insuffle le renouveau nécessaire à l’oeuvre de l’artiste impressionniste. Lui fait peindre des émotions. Comme celles que l’on peut ressentir en écoutant de la musique. Sa différence intrigue, fascine. La fait sortir des marges de l’histoire. Met les hommes qu’elle rencontre à ses pieds. Ses intuitions sont toujours les bonnes, elle qui est toujours à la pointe des avancées artistiques. De Paris à New York, de Saint-Tropez à Berlin : Gabriële s’expose tantôt guide prête à briser les carcans, tantôt mère distante. Un passé familial lourd, souvent tu, dépeint par Anne et Claire Berest sous la forme d’une aventure, hommage à une époque où arts et Paris étaient intimement liés.
Claire, qui êtes-vous ? Pouvez-vous vous présentez ?
Je suis auteur depuis huit ans. J’ai fait des essais et des romans. C’est la première fois que je m’attaquais à un travail sur un personnage historique, non fictionnel. J’ai aussi été professeur de français.
Vous venez de sortir un roman sur Gabriële Buffet, votre arrière-grand-mère, femme du célèbre peintre Francis Picabia. Quel est votre rapport aujourd’hui à la peinture et à l’art contemporain ?
Je suis amatrice, j’ai des peintres qui m’accompagnent dans ma vie comme des écrivains. J’ai une longue histoire d’amour avec la peintre mexicaine Frida Kahlo ! En ce qui concerne l’art contemporain, il m’intrigue, me bouscule, mais je suis une néophyte en la matière.
Est-ce une libération pour vous d’avoir pu raconter l’histoire de votre famille et de l’oeuvre picturale de votre arrière-grand-père Francis Picabia ?
Je ne me suis pas posée la question en ces termes pendant la recherche et l’écriture de ce livre. Mais aujourd’hui, je ressens une vraie libération qu’il existe.
Comment s’est déroulée l’écriture à 4 mains avec votre soeur ?
Nous voulions tenter une expérience littéraire, à savoir faire fusionner nos deux écritures. Nous avons donc échangé systématiquement ce que nous écrivions, pour que l’autre s’empare du texte, pour le réécrire. Comme une matière à modeler.
Nous voulions tenter une expérience littéraire : faire fusionner nos deux écritures. Nous avons échangé systématiquement ce que nous écrivions, pour que l’autre s’empare du texte.
Quel a été le cheminement pour retrouver les traces de la vie de Gabriële et de Francis Picabia ?
Nous avons passé beaucoup de temps en bibliothèque, pour chercher des traces de Gabriële dans la vie de ses contemporains. Une véritable enquête ! Nous avons rencontré des historiens d’art pour les interviewer, nous avons étudié les correspondances des artistes de l’époque, comme Apollinaire, nous avons aussi retrouvé beaucoup d’archives familiales, grâce à nos cousines Picabia, que nous avons rencontrées à l’occasion de ce projet.
Comment votre famille et vos proches ont-ils réagi à ce projet d’écriture ?
Ce n’était pas forcément simple, car nous écrivions un passé que notre famille ne connaissait pas. Comme une transmission à l’envers : c’est nous qui transmettions à notre mère son histoire. Nos proches nous ont soutenu tout le long.
Est-ce que vous vous sentez proche de Gabriële ? Et de Francis ?
Je ne me sens pas proche d’eux comme d’arrière-grands-parents, mais j’ai vécu avec eux pendant trois ans, comme des fantômes. Et c’est comme s’ils m’appartenaient aujourd’hui, à l’image des personnages que je crée pour mes romans. Ils sont en moi.
Qu’est ce qui vous a le plus séduit dans leur vie à tous les 2 ?
La liberté absolue, la rébellion. Leur capacité à s’affranchir des carcans sociétaux.
Quels sont vos prochains romans à chacune ?
J’aimerais écrire un roman noir, un roman policier littéraire.
Photographies : Constance Gennari – Texte : Caroline Balvay @thesocialitefamily
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