Sur la route qui file entre Béziers et Lieuran-lès-Béziers, notre attention est à son maximum. Nous cherchons un château. Et pas n’importe lequel, un bien inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques, daté des XIIᵉ et XIIIᵉ siècles. L’ancienne demeure de vacances de l’évêque de Béziers, qui en avait sans doute perçu son exceptionnel potentiel. Soudain, les toits s’esquissent. Le Domaine de Ribaute apparaît. Une fois le portail franchi, s’offre à nos yeux une démonstration de restitution de patrimoine local. Un travail titanesque accompli par Delphine Thiebaut et son mari, Frédéric. Car outre la demeure, dont la silhouette se distingue depuis la D15, c’est un hameau tout entier – autrefois village – et un parc de huit hectares que le couple a acquis et s’efforce de rendre chaque année de plus en plus accueillant pour ses hôtes. Architecte d’intérieur diplômée de Camondo, la Parisienne a imaginé l’écrin de chacune des maisonnettes disponibles à la location qui jalonnent le parc. Sept actuellement – intégralement restaurées – et sûrement plus l’année prochaine ! Devenue pour l’occasion maître d’œuvre et maître d’ouvrage, la créative s’est laissé porter par une joyeuse émulation. Celle qui caractérise la résidence à demeure – par période seulement – de certains ouvriers. Un échange jouissif lui permettant de « rêver la nuit, dessiner le matin et avoir le prototype l’après-midi ». Cette créativité de l’instant, que Delphine nourrit de l’histoire de chaque espace, se ressent pleinement lorsque l’on déambule dans la propriété. Le détail est roi, les traces du passé mises en exergue et la décoration teintée d’une simplicité sophistiquée. À l’image de la piscine à débordement au bassin en pâte de verre noir et basalte qui surplombe le jardin paysager et ses habitants centenaires… Un véritable luxe, celui de la tranquillité, à vivre en période de vacances ou à privatiser pour une expérience à rebours du temps.
Domaine de Ribaute, Château de Ribaute – 34290 Lieuran-lès-Béziers. Réservation par téléphone au 06.86.18.71.48 et par e-mail au domainederibaute@gmail.com
Delphine, comment vous et votre famille êtes passés d’un appartement parisien à un hameau médiéval aux portes de Béziers ?
Mon mari, restaurateur à Paris (toujours aujourd’hui), et moi (architecte d’intérieur diplômée de Camondo) sommes Parisiens depuis plusieurs générations. Autant vous dire que cela n’était pas prévu ! C’est Frédéric qui a émis le besoin d’aller ailleurs. Nous avions déjà fait plusieurs tours de France et ressentions le besoin d’un lieu fait pour nous et notre petite famille – avec deux enfants à ce moment-là. Nous nous sommes mis en quête de quelque chose de très précis : des vieilles pierres (notre passion), de beaux volumes (besoin d’espace) et enfin des cyprès et des oliviers (pour le côté bassin méditerranéen). Sans coup de cœur, pas de déménagement. Nous sommes tombés par hasard sur le château de Ribaute. Le « choc » fut instantané. Il nous a fallu deux ans pour réussir à l’acheter. Entre-temps, notre appartement parisien a été refait à neuf par mes soins, puis vendu à la première visite. Nous nous sommes retrouvés avec un enfant supplémentaire. Pour finir, le toit de notre nouvelle acquisition s’est écroulé trois semaines avant la vente !
Comment vit-on dans un château ?
Nous avons débarqué, puis loué une maison car il n’y avait plus d’eau ni d’électricité. Vivre dans un château est un sacerdoce. Il fait froid l’hiver, c’est inchauffable, il pleut dedans… Le travail est véritablement colossal et je ne parle pas du parc ! Mais je ne changerai pas mes fenêtres avec un simple verre de deux millimètres. Quand on dit « propriétaire gestionnaire de monument historique », les termes ne sont pas usurpés.
Quelle est l’histoire de ce lieu et de son magnifique parc ?
Ce château est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques, daté des XIIᵉ et XIIIᵉ siècles. Avec une partie du XVIᵉ, il était à l’origine la demeure de vacances de l’évêque de Béziers, puis a appartenu à plusieurs familles dont une libanaise (à laquelle nous l’avons acheté).
Maître d’œuvre, architecte, décoratrice, hôte : quel rôle préférez-vous endosser ?
Nous avons été mis dans le grand bain directement. J’ai été autorisée à être maître d’œuvre et maître d’ouvrage. Cela a été la casquette que j’ai préféré porter. Elle représente aussi certainement la partie créative de mon métier. En ayant d’abord une vision d’ensemble, en restant cohérent avec l’histoire des lieux, en respectant l’existant pour ensuite s’atteler à chaque partie, étape par étape, avant de pousser jusqu’aux détails. Avoir les ouvriers par périodes à demeure est une véritable émulation. Rêver la nuit, dessiner le matin et avoir le prototype l’après-midi est un pur bonheur.
De quels artisans aux savoir-faire bien particuliers vous êtes-vous entourés pour les travaux ?
Nous avons trouvé, dans la région, des artisans passionnés qui savent travailler « à l’ancienne ». Le Château de Ribaute est un monument historique (ainsi que le hameau dans son périmètre). À ce titre, nous devons naturellement respecter certaines règles car les murs en pierre nécessitent un grand savoir-faire. Le couvreur a été nécessairement la première entreprise contactée, puis mon équipe parisienne a pris le relais. Nous avons ensuite trouvé les différentes personnalités pour nous épauler sur place. Nous avions tout à faire ! Avec un rythme moyen de six mois de travaux par an, nous sommes toujours en retard sur l’urgence. La présence à demeure d’un architecte est donc indispensable. Ici, pas de manifeste de design mais une approche d’archéologue, avec mise en exergue des traces du passé, l’utilisation et la mise en œuvre de matériaux traditionnels (murs à la chaux, enduits, badigeons), ainsi que la récupération d’autres (tuiles, carreaux de ciment) dans un grand souci du détail.
Comment est pensée la décoration, l’architecture intérieure de chacune des bâtisses (et autres lieux) de la propriété ?
Chaque maison est différente. J’essaye de respecter l’esprit de chacune. Le nom vient ensuite naturellement. L’inspiration est comme une évidence.
Où achetez-vous, chinez-vous les meubles, les accessoires mais aussi le linge de maison que nous pouvons y retrouver ?
Pour le mobilier et les objets, je chine beaucoup dans les brocantes, les déballages, internet, jusqu’aux antiquaires parisiens ! Sans compter les boutiques de design comme Architruc et Baltaz’art, à Béziers.
Que vous reste-il à faire, quinze ans plus tard ?
Les locations nous permettent tout juste de maintenir les bâtiments et de rénover. Sur un potentiel de douze maisons, nous en sommes à sept. Nous ouvrons également fin septembre une salle de massage et une salle de hammam. Il reste encore beaucoup de travail et ce ne sera jamais fini car on peut toujours faire mieux !
Au quotidien, comment faites-vous vivre le Domaine de Ribaute ?
Je suis architecte ou plutôt je fais de l’architecture, c’est ma vie ! Mon mari et moi ouvrons le Domaine de Ribaute pour faire partager les lieux, notre passion. C’est pourquoi nous proposons des chambres d’hôtes et louons nos maisons pour les vacances, ou encore privatisons l’ensemble du Domaine de Ribaute pour des événements (séminaires, shootings, tournages ou encore mariages).
Spontanément, quelles sont les adresses que vous recommandez aux visiteurs qui désirent découvrir Béziers et ses environs ?
Nous sommes amoureux de cette région encore sauvage qui mérite la découverte de ses paysages, de ses restaurants et de son patrimoine. La cathédrale de Béziers, les neuf Écluses de Fonseranes, les villages « en circulade » autour de notre ville mais aussi le parc régional du Haut-Languedoc sont autant de lieux fascinants à visiter. Pour les adresses, rendez-vous chez Petit Pierre, au Chameau Ivre mais aussi à Äponem à Vailhan et à La Table à Assignan. Concernant la décoration, je recommande Architruc et Balthaz’art.
Photographies : Eve Campestrini – Texte : Caroline Balvay @thesocialitefamily
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