Dans le Gers, un ancien corps de ferme réhabilité en un havre familial de création

Je suis photographe et j’ai 44 ans. Je vis dans le Gers avec Carla et nos deux enfants Ulysse et Jimmy depuis sept ans, et je travaille un peu partout.

Carla, artiste peintre. Je viens d’avoir 40 ans. Quel tournant ! L’impression de vivre plusieurs vies.

J’ai grandi à Paris, j’ai fait des études d’architecture pendant trois ans et j’ai assez vite arrêté pour me consacrer à la photographie en devenant assistant. J’ai débuté comme apprenti avec le photographe portraitiste Denis Rouvre pendant un an, j’ai assisté très jeune d’autres photographes comme Bettina Reims ou Yann Arthus-Bertrand, puis, à 22 ans, je suis parti faire le tour du monde pendant deux ans en voiture pour traverser le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Amérique du Sud. Depuis, je vis en France, mais mon travail continue de me faire parcourir le monde. Il y a sept ans nous avons décidé avec Carla de quitter la ville pour de plus grands espaces et avons atterri dans un petit village du Gers où nous avons rénové un ancien corps de ferme. Et ça n’est pas fini !

Petite, j’ai habité Grenoble et Annecy avant d’arriver en région parisienne. Ce changement radical a marqué mon enfance. Je repense à notre chalet et à notre jardin comme à un paradis perdu. Puis j’ai beaucoup voyagé pendant et après mes études à l’ESAG Penninghen, j’ai habité un an aux États-Unis pour aller à la Rhode Island School of Design. J’ai adoré mes années parisiennes, j’ai aussi pensé m’installer à New York pour y devenir artiste. Mes premiers jobs en tant qu’illustratrice et en résidences d’artistes ont continué de me faire voyager. C’est finalement ma rencontre avec Thomas qui nous a donné cet élan commun de chercher un nouveau nid pour y construire une famille, trouver un lieu propice à la création. Un projet fou (tout le monde nous a pris pour des rêveurs utopistes), bien plus grand que nous. Mais c’était certainement ce dont nous avions besoin !

J’ai grandi dans le VIIe arrondissement de Paris. Ma mère est styliste et mon beau-père était décorateur. Nous avons toujours été dans de beaux appartements lumineux, entourés d’œuvres d’art et de mobilier signé. Une chance qui m’a sans doute apporté le goût de l’esthétique et une éducation artistique hors du commun. Mon frère et ma sœur sont eux aussi respectivement graphiste et artiste.

J’ai grandi avec trois sœurs qui sont les piliers de ma vie. Mon père était designer industriel, c’est un éternel bâtisseur. Ma mère était institutrice (et une éternelle enseignante). Nous avons donc souvent déménagé et je me souviens que la première chose que mon papa faisait dans un nouveau lieu était d’imaginer quels murs il allait pouvoir casser pour agrandir l’espace et amener de la lumière. J’ai toujours prêté énormément d’attention à tout ce qui m’entourait, chaque objet rapporté d’un voyage, chaque cadre… Tout cela représentait pour moi des choses devant lesquelles je pouvais passer des heures. Comme si elles dégageaient quelque chose de vivant, invitant à l’imaginaire.

J’avais la chance d’avoir un très bel atelier d’artiste dans le XIVe à Paris. Nous avons donc dessiné ici une verrière à l’identique en rehaussant l’ancienne étable jouxtant le pigeonnier. Il me faut traverser mon jardin pour me rendre dans mon lieu de travail ! Un délice à chaque saison, même dans la boue (rires). Mais cet espace a changé ma manière de travailler. J’ai consacré un grand mur à mes formats de toiles XXL auxquels je me consacre essentiellement depuis notre installation gersoise. La vue est dégagée vers l’horizon, et mon regard peut s’y perdre entre les couches de peinture. C’est mon temple sacré (les enfants sont obligés de frapper s’ils veulent venir dessiner !) Ma « chambre à soi » ô combien nécessaire dans la vie d’artiste !

La couleur est mon langage. C’est avant tout par elle que je m’exprime. Quand je m’habille le matin sans réfléchir, je suis toujours étonnée de comprendre que j’avais besoin de porter telle et telle couleur pour travailler sur ma toile en cours, ou en démarrer une nouvelle. En général, je suis habillée comme ma peinture ! C’est d’ailleurs ce qui nous amuse beaucoup dans le cadre des « Portraits de Famille » avec le Studio Nomade : l’effet caméléon des personnages photographiés devant les toiles XXL, comme immergés dedans. J’ai le rêve de faire des imprimés à partir de ces tableaux afin d’habiller nos modèles et les faire poser avec ! Dans la maison, nous avons choisi tous les matériaux au plus proche des ressources naturelles de la région, en utilisant les pigments locaux pour colorer la chaux sur les murs. J’ai beaucoup utilisé ces nouvelles teintes dans mes peintures, en tentant même de les fabriquer avec ces mêmes pigments.

Mon travail personnel est essentiellement basé sur le rapport de l’Homme et de la nature : je me mets à nu dans celle-ci, nous y posons en famille (nus aussi !) C’était une contradiction pour moi de vivre en ville. Certains de mes voyages – notamment en Chine, en Inde et au Brésil – à voir les humains obligés de s’entasser dans les mégapoles m’ont bouleversé et ont déclenché une prise de conscience. Même si j’ai besoin de la ville et que j’adore Paris – c’est là que sont mes proches, mes amis et mon travail parfois –, y vivre au quotidien m’était devenu incohérent.

La nature, c’est comme l’enfance : elle fait partie de moi, je fais partie d’elle. Elle est ma joie, mon équilibre, ma respiration. Je collectionne depuis toujours des coquillages et des pierres pour m’y sentir reliée une fois de retour dans ma chambre. J’ai constitué des herbiers et des carnets de voyage. Rien ne me réjouit plus que de me réveiller à l’aube en pleine nature après une nuit de bivouac. C’est une sensation unique, celle de ne faire qu’un avec les éléments. J’ai tendance à être très éthérée et à beaucoup trop réfléchir, aussi ai-je besoin de racines, de soleil, de terre, de pluie d’étoiles, de fleurs et de lianes. C’est ce qui donne du sens à ma vie, et j’essaie de retranscrire ce sens et cette poésie dans mes peintures, qui sont l’expression d’une nature sublimée en moi.

Ça, c’est un savant mélange dont Carla est experte ! Nous chinons, récupérons, troquons, fabriquons, rapportons des éléments de nature sans cesse ; qu’il s’agisse de roches, de plumes, de feuilles, de bois flottés, rejoints par quelques tapis et de gros coussins tunisiens, de tables et de vanneries marocaines. Au milieu, nous produisons nos propres décors.

Les tissus ramenés de chaque continent ont une aussi grande importance. J’en mets un peu partout dans la maison : sur les canapés, en guise de rideaux, en jeté de lit… et je les change à chaque saison en fonction de mon humeur !

Nous avons beaucoup fait travailler, ou fait des échanges, avec des artisans locaux qui ont façonné sur mesure plusieurs éléments comme la table-bar de la cuisine ou la verrière de l’atelier. Ferronnier, menuisier, carreleur, peintre, expert en béton ciré : chaque échange a été important pour la maison. J’ai observé leurs gestes et en ai appris beaucoup. Aujourd’hui, c’est moi qui fais mes murs à la chaux, mes murets en pierre, ma terrasse en bois…

C’est vrai que Thomas a presque tout fait dans cette maison et je l’admire beaucoup pour cela ! En ce qui concerne les pièces qui jalonnent les espaces, j’avoue que j’aime autant mes paniers en osier que les carreaux de ciment chinés qui tapissent le couloir. J’ai eu à cœur de réaliser des bols et tasses en céramique pour notre vaisselle quotidienne et cela représente aussi un certain art de vivre. Maintenant je ne peux plus boire dans n’importe quelle tasse. Je vais toujours observer comment elles sont confectionnées, si elles sont faites à la main ou industrielles, quelles terres et quels pigments ont servi. La frontière est ténue entre l’art et l’artisanat.

Rendez-vous avec le Studio Nomade les 11 et 12 décembre prochains à Paris ! En septembre à Saint-Macaire près de Bordeaux, et en octobre dans le Gers toujours pour les « Portraits de famille ».

J’ai une exposition en cours au Château de Herrebouc, un domaine vignoble dans le Gers qui m’a également passé commande d’une fresque panoramique pour le bar de dégustation. Une autre aura lieu en décembre à la Manufacture royale de Lectoure – toujours dans le Gers –, récemment rénovée. Nous avons par ailleurs le projet de repartir sur les routes avec nos deux garçons pour une résidence de trois mois en Amérique du Sud afin de continuer nos séries respectives, et de s’inspirer de nouvelles jungles !