Entre JJ Martin et Milan, le coup de foudre ne fut pas immédiat. Il faut dire qu’il y a 16 ans, la capitale lombarde semblait encore à des années-lumière de son image actuelle, flamboyante et centrale. Rechignant à s’y intégrer au tout début, l’Américaine embrasse sa vie et se décide à saisir cette ville. Elle finira par la faire sienne, s’aventurant à la rencontre de ses multiples trésors et notamment des sciùra milanese, ces élégantes dames symboles d’un art de vivre raffiné propre à l’Italie du Nord. Intarissable sur le vintage – sa grande obsession – JJ Martin décide de coupler ses expériences de journaliste et d’expatriée sur son site internet. L’expérience devient virale et la plateforme se mue en l’endroit où l’on se presse pour obtenir le guide idéal de la ville. Celui de ses habitants. S’y ajoutent un goût exquis et une ambition portée par son mari qui l’encourage à vendre en ligne son impressionnante collection de mode. La DoubleJ est née. Toujours au format magazine – sa grande spécificité. Une manière de vendre inhabituelle qui l’amène un an et demi plus tard à pousser le concept à son paroxysme en imaginant ses premiers vêtements en association avec le fabricant de soie Mantero. Puisant dans les archives de la maison, JJ Martin remet des motifs anciens au goût du jour et achève d’imposer son style : des coupes simples aux imprimés originaux et aux couleurs vives. S’ensuivra une ligne pour la maison, lancée en avril dernier. La machine La DoubleJ est bel et bien lancée. Spontanée, désirable et indéniablement italienne : la marque peut compter sur un contenu original qui a fait sa réputation, mais aussi – et surtout – sur la personnalité de sa fondatrice. Entrevue avec la plus américaine des Milanaises, chez elle, en plein centre de la ville qui lui a tout appris – même à cuisiner !
JJ, pouvez-vous nous parler de vous ?
Je suis une journaliste américaine qui réside en Italie depuis seize ans. J’ai commencé le projet La DoubleJ en parallèle de mon travail d’écriture. Lentement, l’aventure a pris forme et s’est développée. Aujourd’hui, je m’occupe de La DoubleJ à temps plein.
D’où vient l’idée de La DoubleJ ? Comment souhaitez-vous développer votre marque ?
J’avais une immense collection de bijoux vintage et de vêtements que mon mari m’a proposé de vendre en ligne (son entreprise, The Level Group, gère les sites d’e-commerce de nombreuses marques). Mais comme j’étais journaliste en Italie depuis longtemps, je souhaitais vendre mes pièces au format magazine en mettant en avant toutes les femmes incroyablement créatives que j’avais rencontrées. J’ai donc mélangé ces contenus fantaisistes avec l’e-commerce et j’ai obtenu un site assez original. Personne ne vendait d’une manière aussi inhabituelle. Un an et demi plus tard, j’ai commencé à créer de nouveaux vêtements avec des motifs vintage trouvés dans les archives des pièces en soie de Mantero au lac de Côme. En avril dernier, j’ai ajouté des objets pour la maison – assiettes en porcelaine, linge de table, etc. C’est aussi un secteur qui va beaucoup se développer l’année prochaine. Aujourd’hui, nous vendons du vintage, des vêtements neufs et de nouvelles pièces de créateurs. Tout le projet est très spontané. Je suis juste le mouvement !
Pouvez-vous nous raconter l’histoire de cet appartement ? Pourquoi l’avez-vous choisi ?
Je cherchais un appartement à Milan depuis trois ans. J’en ai visité plus de 90 différents avant de trouver le lieu parfait ! Je voulais vraiment avoir beaucoup de lumière et pouvoir profiter d’une terrasse, une perle rare ici. J’ai recouvert le sol de la terrasse de carreaux de verre bleu. Au dernier étage, on se croirait dans une piscine. J’adore.
Depuis combien de temps vivez-vous dans ce quartier ?
Onze ans. Nous sommes juste en face du Palais de Justice, à côté d’une église et d’une école. Le soir c’est très calme, j’apprécie vraiment.
Y a-t-il un lien entre votre décoration intérieure et votre propre style ?
Absolument ! J’aime l’équilibre entre les lignes épurées et la décoration colorée. Les vêtements que je porte et les pièces dans lesquelles je vis comportent des lignes droites, ce qui laisse beaucoup de place aux couleurs gaies et aux imprimés. Vous avez pu voir la chambre aux murs recouverts d’un tissu vintage Stig Lindberg créé dans les années 1940 et sur lesquels j’ai accroché des œuvres représentant des fleurs peintes par mon arrière-grand-mère à Los Angeles dans les années 1940. Cependant les lignes de la maison font très années 1950, ce qui correspond à la période moderniste italienne.
Quelle est votre couleur préférée ? Aimez-vous certaines matières en particulier ces temps-ci ? Pour vous, quelle est l’association de couleurs idéale ?
Bleu ! Je suis obsédée par le ciel, l’océan Pacifique où j’ai grandi et la mer Méditerranée près de laquelle je vis aujourd’hui. Quelle chance que la nature nous offre tant de magnifiques nuances de cette couleur. J’aime mélanger le bleu avec un audacieux vert et un violet joyeux. En réalité, je crois que toutes les couleurs ont une vibration unique et plus vous le remarquez, plus vous embrassez cette idée, plus vous êtes capable de puiser au plus profond de vous-même. La couleur, c’est le pouvoir.
Quelles sont les pièces de créateurs – vêtements et meubles – dont vous ne pouvez pas vous passer ?
J’ai quelques superbes pièces vintage de Valentino, d’Yves Saint Laurent et d’Oscar de la Renta des années 1970. Cette décennie était vraiment spéciale. C’est un mélange de glamour et de joie. En ce moment, je ne peux bien évidemment pas vivre sans La DoubleJ ; créer de nouveaux modèles et en dénicher d’anciens sont devenus une véritable obsession !
Pourriez-vous nous parler des œuvres d’art et des meubles qui décorent votre appartement ? Comment les avez-vous choisis ? Que disent-ils de vous ?
Je ne suis pas snob sur les noms – pour la mode ou dans le design. Vous trouverez de nombreuses pièces importantes chez moi, comme mes chaises de salle à manger Osvaldo Borsani mais aussi d’autres sans nom des années 1950 que j’ai chinées dans les marchés aux puces ou les brocantes et qui ont des formes fabuleuses. Les œuvres ne sont pas célèbres. C’est une collection d’objets que nous avons aimés, comme un plâtre sicilien du XVIIIᵉ siècle accroché dans la salle à manger, ou des invitations à des défilés de mode de Christian Lacroix ou encore des photos de Karl Lagerfeld que j’ai conservées et encadrées. Notre maison est un vaste fouillis. Elle regorge de plusieurs styles et de tonnes de choses, mais c’est aussi très confortable – je suppose que ça me ressemble.
Dans quelle pièce passez-vous le plus de temps ?
Ma chambre puisque j’y dors et que j’aime me coucher très tôt, diffuser des huiles essentielles, être avec mes cristaux et lire mes ouvrages sur la spiritualité pendant quelques heures. J’ai créé un petit sanctuaire ici !
Quels sont vos liens avec l’Italie et avec Milan en particulier ?
J’ai eu une très mauvaise expérience avec l’Italie lorsque je suis arrivée ici il y a 16 ans. Rien ne fonctionnait, tout était toujours fermé, il y avait trop de paperasse à remplir, rien n’était numérique ou électronique et je ne trouvais pas de bonne salle de yoga ou de plats à emporter. Je mangeais au restaurant tous les soirs et je me plaignais beaucoup. Quelques années plus tard, j’ai simplement appris à oublier mes a priori sur ce dont je pensais avoir besoin et je me suis laissée porter. J’ai appris à cuisiner. Très vite, j’ai commencé à apprécier Milan et, quelques années plus tard, tout ce que j’ai toujours voulu (du yoga, de bons petits plats à emporter, etc.) est arrivé. C’était une très bonne leçon de vie. Arrêtez de vous plaindre, faites avec ce que vous avez et établissez une relation avec votre environnement, quoi qu’il arrive !
Qu’aimez-vous particulièrement dans cette ville ?
C’est une petite ville géante parfaite. Vous pouvez la traverser en trente minutes, même avec la circulation. Ce qui est impossible à New York, Londres ou Paris. Comme elle est petite, elle est aussi confortable et vous développez d’excellentes relations avec votre barman, votre cafetier ou votre mécanicien ! Elle est également peuplée de personnes créatives qui font de grandes choses. J’aime recevoir pour des dîners à la maison.
Quels sont vos plans pour l’avenir ?
Je voudrais ouvrir un centre de bien-être en Italie spécialisé dans la méditation, la prière, la guérison grâce à l’énergie et le yoga. J’espère que La DoubleJ sera une porte d’entrée pour ce projet… Alors s’il vous plaît, achetez une robe !
Photographies : Constance Gennari – Texte : Caroline Balvay @thesocialitefamily
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